실화: 응오아 반 여행 후 평온을 되찾은 한 여행객의 이야기

마음이 숨 쉴 곳조차 없을 때

하노이의 한 회사에서 마케팅 업무를 담당하는 34세의 민아 씨는 자신이 온전한 잠을 잔 게 언제인지 기억조차 나지 않는 시기가 있었다고 회상합니다. 마감에 마감이 이어졌고, 한밤중에도 전화벨이 울렸으며, 머릿속은 항상 끝나지 않은 할 일 목록으로 가득 차 있었습니다. 그녀는 "노트북 화면 앞에 멍하니 앉아 있는 저녁들이 있었어요. 무엇을 해야 할지 몰라서가 아니라, 시작할 힘조차 남아 있지 않았기 때문입니다"라고 털어놓았습니다.

주말 여행을 다녀온 한 동료가 그녀에게 광닌성 바오다이산(Bao Đài)에 위치한 응오아 반(Ngọa Vân)에 대해 이야기해 주었습니다. 하노이에서 차로 불과 2시간 조금 넘게 걸리는 그곳에 대해 동료는 "거기에 단 하루만 올라가도 머릿속이 싹 세탁되는 기분이 든다"고 말했습니다. 처음에는 민아 씨도 크게 믿지 않았습니다. 결국 그녀는 애플리케이션을 통한 명상도 시도해 보고, 요가도 해보며 온갖 방법을 써보았지만 마음이 편안해지는 것을 거의 느끼지 못했기 때문입니다. 하지만 정말로 지쳐버렸다고 느낀 어느 날, 그녀는 마지막 셈 치고 한 번 가보기로 결심했습니다.

구름이 실제로 몸에 "닿는" 산행의 여정

민아 씨는 복잡함을 피하기 위해 주중 하루를 골랐습니다. 하노이에서 출발한 차량은 고속도로를 거쳐 바오다이산 기슭으로 이어지는 좁은 길로 접어들었고, 그곳에 응오아 반 케이블카 승강장이 있었습니다. "케이블카에 탔을 때도 저는 아직 답장하지 못한 이메일 하나를 생각하고 있었어요. 하지만 케이블카가 자욱한 하얀 구름 층을 미끄러지듯 통과하기 시작하자, 머릿속의 모든 생각들이 갑자기 뚝 멈춰 섰습니다. 유리창 밖으로 펼쳐진 산과 숲만 바라보게 되었고, 저도 모르게 눈시울이 뜨거워졌습니다"라며 그녀는 그 순간을 회상했습니다.

암 응오아 반(Am Ngọa Vân)에 발을 디디고 열반에 드신 인종황제(Phật Hoàng Trần Nhân Tông)의 불상 앞에 선 민아 씨는 자신은 불교 신도도 아니고 불경을 외울 줄도 모르지만, 한때 막강한 권력을 가졌던 왕이 평온을 찾기 위해 모든 것을 내려놓았던 그 장소 앞에 서니 스스로에게 이런 질문을 던지게 되었다고 말했습니다. "만약 한때 최고의 권력을 가졌던 이도 모든 것을 내려놓는 것을 선택했다면, 내가 매일 아르바이트처럼 꽉 붙잡으려고 애쓰는 것들이 과연 그토록 중요한 것일까?"

따뜻한 차 한 잔, 마감이 없는 어느 오후

민아 씨의 기억에 가장 깊이 남은 것은 화려한 관광지가 아니었습니다. 그것은 응오아 반 선사(Làng Thiền Ngọa Vân)에서 따뜻한 찻잔을 두 손에 품고 앉아 있던 어느 오후였습니다. 휴대전화도 없고, 알림 소리도 없으며, 오직 소나무 숲을 스치는 바람 소리와 가까운 어딘가에서 들려오는 시냇물 흐르는 소리뿐이었습니다. "아무것도 하지 않고 가만히 앉아 있는 느낌이 어떤 것인지 잊고 살았더라고요. 처음에는 손이 자꾸 휴대전화로 향하는 등 좀 이상한 기분이 들었어요. 하지만 불과 몇 분이 지나자 제 자신의 호흡에 집중하게 되었고, 아주 오랜만에요, 제 어깨가 진심으로 긴장을 풀고 이완되는 것을 느꼈습니다."

그날 저녁, 사찰 구역 내 높은 곳에서 안개 낀 계곡 위로 지는 노을을 바라보며 민아 씨는 슬퍼서가 아니라 너무나 홀가분한 마음에 억누를 수 없어 눈물을 흘렸다고 말했습니다. "몇 달 만에 처음으로 압박감 때문이 아니라 눈물을 흘려본 순간이었어요."

돌아왔지만, 이전과는 달라진 모습

민아 씨는 다음 날 저녁 하노이로 돌아왔고, 일의 수레바퀴는 여전히 그곳에서 그녀를 기다리고 있었습니다. 하지만 무언가 달라져 있었습니다. "여행 한 번 다녀왔다고 모든 문제가 사라졌다고 말하는 것은 아니에요. 일은 여전히 많고 마감도 계속 다가옵니다. 하지만 매일 몇 분씩 멈춰 서서 숨을 고르고, 자신에게 물어보는 법을 배웠습니다. '내가 지금 불필요하게 움켜쥐고 있는 것은 무엇이지?' 응오아 반에서 느꼈던 그 고요함을, 적어도 일부는 집으로 가져올 수 있었습니다."

몇 달 뒤 그녀는 응오아 반을 다시 찾았습니다. 이번에는 선사에서 단기 명상 프로그램에 등록하여, 완전히 지쳐버릴 때까지 기다리는 대신 정신 건강을 돌보는 일종의 습관으로서 주기적으로 "에너지를 충전"하기 위해서였습니다.

어째서 응오아 반은 사람들의 마음을 이토록 차분하게 가라앉혀 주는 것일까요?

민아 씨의 이야기는 결코 유례없는 예외가 아닙니다. 응오아 반에 발을 디디는 수많은 방문객들이 공통적으로 느끼는 감정이 있습니다. 이곳의 평온함과 엄숙함은 마치 시간의 흐름을 거슬러 올라가 자기 자신 안의 원초적인 가치를 되찾게 해줍니다. 아마도 원시적인 산과 숲의 풍경, 불교 성지가 지닌 영적인 공기, 그리고 바쁜 현대 사회 속에서 드문 느긋한 삶의 리듬이 어우러져, 많은 이들이 자신이 부족한 줄도 몰랐던 것 — 마음을 위한 진정한 고요한 쉼 — 을 발견하게 만드는 '마법'을 만들어내는 것일지도 모릅니다.

만약 당신도 이와 같은 쉼이 필요하다면

휴식이 필요하다는 것을 깨닫기 위해 누구나 거창한 위기를 겪어야 하는 것은 아닙니다. 최근 들어 이유 없이 피곤하고, 잠들기 어렵고, 집중하기 힘들거나, 아니면 그저 마음이 평소보다 '무겁다'고 느껴진다면 — 어쩌면 그것은 당신 역시 민아 씨가 겪었던 것과 같은 여정이 필요하다는 신호일지 모릅니다.

응오아 반이 당신 삶의 모든 문제를 해결해 주겠다고 약속할 수는 없습니다. 하지만 이곳에서의 단 하루 — 구름을 타는 케이블카, 고요한 향 피우기, 소나무 숲속에서의 차 명상 한 잔 — 는 당신이 자기 자신의 목소리에 다시 귀 기울이는 법을 배우는 출발점이 될 수 있습니다.